До Великой Октябрьской социалистической революции на месте г. Ждановка были степи, входящие во владения атамана Донского. Накануне революции 1917 года эти земли были отданы кулакам поселков Нижней Крынки и Зуевки.
В 1924 году на этих землях появились два селения. Одно селение располагалось
вдоль балки, где в настоящее время расположена шахта «Имени 60-летия Великой Октябрьской социалистической революции».
В районе улицы Толбухина поселилась немецкая колония им. К.Либкнехта.
В 1929 году немецкие колонисты объединились в колхоз, который просуществовал до лета 1941 года.
Когда началась Великая Отечественная война, немцы-колонисты были выселены в глубокий тыл страны, их дома заселили те, кто нуждался в жилье. Хутор стал называться Ново-Ждановкой.
На фронтах Великой Отечественной войны сражались 350 жителей Ново-Ждановки. Все они удостоены правительственных наград. В борьбе против немецко-фашистских захватчиков пали смертью храбрых 25 человек.
В 1952 году в Ново-Ждановке начались геолого-разведывательные работы по разведке месторождений полезных ископаемых. Коренное основание - отложение каменноугольной системы, представленное песчаными и глинистыми сланцами, которые с поверхности перекрыты отложениями четвертичного возраста, мощностью от 0,0 до 15-20 метров. С 1954 года началось строительство угольных шахт.
Строительство ждановских шахт связано с решением советского правительства о ликвидации образовавшегося в первые послевоенные пятилетки дефицита в донецких углях.
Скоростное строительство Ждановской группы шахт было начато в августе 1955 года.
Кроме того, в дополнение к принятым мерам по развитию угольной промышленности Донбасса в феврале 1956 года на ХХ съезде КПСС было принято решение о строительстве в Донбассе целого ряда мелких шахт.
В течение полутора лет в Донецкой области было сооружено 37 шахт, получивших наименование: Киевская, Винницкая, Тернопольская и другие комсомольские, названные так народом в честь областей, посланцы которых принимали участие в их строительстве.
Одной из таких шахт является и шахта «Крымская-Комсомольская».
Первые строители этой шахты приехали в Ждановку из Крыма в октябре 1956 года. В самые сжатые сроки молодежь освоила непривычные для себя профессии проходчиков горных выработок, крепильщиков, каменщиков, строителей. По проекту строительство шахты было рассчитано на полтора года. Но уже через год после начала строительства шахта «Крымская – Комсомольская» выдала первые тонны коксующегося угля, а 20 ноября 1957 года был подписан акт Государственной комиссией о приемке этой шахты в эксплуатацию.
В скоростном строительстве Ждановской группы шахт принимали участие представители многих республик нашей Родины, в основном демобилизованные из рядов Советской Армии. Всего в строительстве ждановских шахт принимали участие представители более двадцати национальностей из разных концов Советского Союза.
В рекордно короткий срок - за два с половиной года были построены четыре шахты. Уже 28 декабря 1957 года Всесоюзное радио передало рапорт шахтостроителей о досрочном окончании строительства шахты «Ждановская», проектной мощностью 400 тысяч тонн угля в год. Вслед за этим, в марте 1958 года, были сданы в эксплуатацию шахты «Ждановская» № 3 (проектная мощность 350 тысяч тонн угля в год) и «Ждановская» № 5 (проектная мощность 400 тысяч тонн угля в год) и последней, в середине 1959 года была сдана в эксплуатацию шахта «Ждановская» № 6 (проектная мощность 350 тыс. тонн угля в год).
Одновременно со строительством шахт, менее чем за два года, вырос горняцкий поселок Ново-Ждановка.
Трудно сегодня поверить, что в 60-е годы в Ждановке активно действовала секция туризма. Возглавлял эту секцию всесторонне развитый спортсмен Иван Крахмальный. Успешно преодолев первые барьеры, ждановские туристы набирались опыта и мастерства, несколько раз становились чемпионами Харцызска и, наконец, получили право на участие в областных соревнованиях. Руководителем команды была единодушно названа кандидатура С.А. Бовжика. В городе Славяногорске, где проводились соревнования по спортивному ориентированию, собралось более 80 команд. Предстояло померяться силами с такими именитыми и грозными соперниками, какими были мастера туризма Ждановского завода “Тяж Маш”, ДПИ и др. Наша команда заняла 4-е место.
Самым популярным видом спорта среди горняков является футбол. Ежегодно проводились первенства среди участников, разыгрывался кубок города. Сборная Ждановки участвовала в первенстве Харцызска, области. Футбол жил благодаря таким ветеранам футбола, как Черников А.И., Кошкаров В.М., Овчаренко А.С., Байдамшин А.Т., Мужечек Н.С., Тренев В.М., Джавадов М., Максимов В.М., Савенко В.К.
В 1966 году поселок Ново-Ждановка, находящийся в административном подчинении Харцызскому городскому совету, был переименован в г. Ждановку.
В сентябре 1987 года город Ждановка отнесен к Кировскому горсовету Донецкой области.
26 марта 1991 года Донецким областным советом народных депутатов принято решение о передаче функций управления от Кировского городского совета народных депутатов Ждановскому городскому совету народных депутатов.
На основании постановления Верховного Совета Украины от 26.06.1992 № 2507–ХII город Ждановка отнесен к категории городов областного подчинения.
День города празднуется в последнее воскресенье августа.
